La inscripción recién descubierta, que estaba escrita con tinta en una jarra, lleva el nombre "Jerubbaal" en escritura alfabética y se remonta al 1100 aec, es decir, la época de los jueces bíblicos. La inscripción antigua se encontró dentro de un pozo de almacenamiento en Khirbat er-Ra'I, un sitio arqueológico a unos 3 km al noroeste de Tel Lachish en Israel.
El texto estaba escrito con tinta en una pequeña vasija de cerámica personal que contiene aproximadamente un litro, y bien puede haber contenido aceite, perfume o medicina. El texto contiene cinco letras casi completas y restos de otras letras.
"El nombre 'Jerubbaal' es familiar de la tradición bíblica en el Libro de los Jueces como un nombre alternativo para el juez Gedeón ben Yoash", dijeron en un comunicado el profesor Yossef Garfinkel del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea y el Dr. Saar Ganor de la Autoridad de Antigüedades de Israel.
En la tradición bíblica, se recuerda Jerubbaal (Gedeón) como triunfante sobre los madianitas, que solían cruzar el Jordán para saquear cultivos agrícolas. Según la Biblia, Gedeón organizó un pequeño ejército de 300 soldados y atacó a los madianitas por la noche cerca de Ma‘ayan Harod.
En vista de la distancia geográfica entre la Sefela y el valle de Jezreel, esta inscripción puede referirse a otro Jerobaal y no al Gedeón de la tradición bíblica, aunque no se puede descartar la posibilidad de que la jarra perteneciera al juez Gedeón.
"En cualquier caso, el nombre Jerobaal era evidentemente de uso común en la época de los Jueces Bíblicos", dijeron Garfinkel y Ganor.
Las inscripciones del período de los jueces son extremadamente raras y casi sin paralelo en la arqueología del pasado de Israel.