En el siglo 6, se creó el mapa más antiguo que representa la Tierra de Israel, el único mapa del primer milenio que representa un país en su totalidad, pero ¿para qué sirvió?
Conocido como el mapa de Madaba y elaborado a partir de teselas de mosaico, fue descubierto en la ciudad de Madaba en Jordania en 1884. El original, que tenía más de 20 metros (65 pies) de largo y había sido creado para una iglesia, representaba el Tierra Santa entera, con Jerusalén en su centro.
El mapa de Madaba era novedoso por el hecho de que representaba un nuevo tipo de medio visual: una descripción gráfica de todo un país, una de las características más llamativas era que no mostraba carreteras. El mapa muestra cadenas montañosas, ríos, arroyos, símbolos arquitectónicos que representan ciudades y lugares sagrados.
Los lugares sagrados están representados a través de estructuras simples con techos rojos, probablemente representaciones simbólicas de iglesias que existieron allí. Las ciudades están representadas a través de una variedad de símbolos que insinúan su importancia variable. Los títulos griegos señalan principalmente nombres de lugares, pero también hay inscripciones breves que asocian lugares particulares con eventos bíblicos específicos.
Las inscripciones crean una narrativa que parecía tener dos objetivos: colocar el pasado de las Escrituras en el espacio geográfico de la tierra y conceptualizar esa tierra como un espacio sagrado. El original, que tenía más de 20 metros de largo y había sido creado para una iglesia, representaba toda Tierra Santa, con Jerusalén en el centro.
Cuando las inscripciones están categorizadas por contenido, se encuentra que describen cuatro tipos de ubicaciones: lugares vinculados a la presencia divina; lugares donde ocurrieron milagros; sitios donde operaban figuras bíblicas; y las tumbas de figuras bíblicas y mártires.
Todo esto insinúa que el país representado en el mapa es una tierra en la que Dios reveló su presencia y poder, una tierra que es santa en virtud del hecho de que figuras bíblicas actuaron allí en el pasado y todavía es santa hasta el día de hoy debido a la presencia de sus restos.