Arqueólogos han descubierto una estatua de Buda de 60 cm de altura en Berenike, una antigua ciudad portuaria egipcia.
El artefacto es la primera estatua Buda encontrada al oeste de Afganistán, según William Dalrymple de New York Review of Books. Realizada en mármol mediterráneo, la estatua proporciona nuevas evidencias del comercio entre la antigua Roma y la India.
Basándose en detalles estilísticos, los investigadores creen que se hizo en Alejandría alrededor del siglo 2. Un halo alrededor de la cabeza de la estatua está cubierto con rayos de sol, "lo que indica su mente radiante", dijo el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto en un comunicado.
Fundada en el siglo 3 aec, Berenike finalmente se convirtió en uno de los puertos más grandes del Egipto controlado por los romanos. Mercancías como marfil, textiles y metales semipreciosos pasaron por la ciudad durante muchos años, hasta que finalmente fue abandonada alrededor del siglo 6.
Recientes excavaciones en Berenike han revelado otros elementos que sugieren una población multicultural. Entre esos artefactos, se halló una inscripción en sánscrito que data del reinado del emperador Marco Julio Felipe, conocido como Felipe el Árabe. Nacido en lo que ahora es Siria, gobernó el Imperio Romano del 244 al 249.
Tales hallazgos son parte de un creciente cuerpo de evidencia que muestra cuán interconectado estaba el Imperio Romano con su antigua contraparte en la India. También ayudan a arrojar luz sobre el papel único que desempeñó Egipto, que estaba "ubicado en el centro de la ruta comercial que conectaba el Imperio Romano con muchas partes del mundo antiguo", dice el comunicado oficial.