La Autoridad de Antigüedades de Israel informó recientemente del hallazgo en la zona las colinas de Hebrón de una máscara de piedra de hace 9000 años, es decir, del período neolítico, del que aún queda mucho que aprender sobre sus tradiciones culturales y desarrollo de la agricultura.
De hecho, según el Dr. Omry Barzilai, a cargo de las excavaciones, las máscaras de piedra se relacionan con la aparición de agricultura, o, más específicamente, con el período de transición económica la caza y la recolección de alimentos al cultivo de alimentos, que incluyó tanto la domesticación de las plantas como de los animales.
Las máscaras se usaban en rituales religiosos destinados a pedirles a los dioses que otorgasen una buena cosecha.
La máscara en cuestión fue descubierta hace ya varios meses, pero el hallazgo sólo se reveló en la reunión anual de la Sociedad de Prehistoria en Israel a finales de noviembre. Se trata de una máscara que presenta un rostro humano, hecha de piedra caliza y de color amarillo-rosado. La piedra ha sido pulida y el artefacto tiene un aspecto simétrico.
Aunque ya se conocen otras 15 máscaras similares, todas ellas están en colecciones privadas, a diferencia de la encontrada en las colinas de Hebrón, que se descubrió en un sitio arqueológico, por lo que resulta “un artefacto único”.
Los investigadores indicaron que la máscara se relaciona con otras actividades que los humanos de hace 9000 años realizaban para preservar el cráneo de los fallecidos, como enterrar el cráneo debajo de las casas, cubrirlos con algún tipo de yeso, o incluso adornarlos con elementos naturales (caracoles marinos, por ejemplo) para que pareciese que tuviesen ojos.