Una inscripción de Tel Lachish, descubierta en 2018 y publicada en 2021, es la escritura alfabética más antigua descubierta en el sur de Levante. La inscripción fragmentaria presenta un simple puñado de letras inscritas en un pequeño fragmento de cerámica, que mide solo 4 por 3,5 cm. El tiesto está fechado por radiocarbono en el siglo XV a. C., o la primera parte de la Edad del Bronce Final.
Anteriormente se pensaba que la escritura alfabética no había aparecido en el sur de Levante hasta el final de la Edad del Bronce Final, alrededor del siglo XIII a.C. Por el contrario, las inscripciones alfabéticas más antiguas del Cercano Oriente, los textos protosinaíticos descubiertos en las antiguas minas de turquesa egipcias de Serabit el-Khadem en el Sinaí, generalmente datan del siglo XIX a. C., más de medio milenio antes. La inscripción de Lachish ayuda a llenar este vacío cronológico, proporcionando un "eslabón perdido" crítico en nuestra comprensión de cómo el alfabeto evolucionó y se extendió desde Egipto a otras partes del mundo antiguo.
Los primeros textos protosinaíticos, que se cree que fueron escritos por trabajadores cananeos,* adaptaron los jeroglíficos egipcios para que sirvieran como símbolos escritos para distintos sonidos alfabéticos. Las letras de la inscripción de Laquis representan una forma más evolucionada de la misma escritura alfabética primitiva. Las lecturas iniciales de la inscripción de dos líneas han identificado las letras ‘ayin, bet, dalet (‘abd = “sirviente”); muy probablemente la primera parte de un nombre personal cananeo que expresa servidumbre a un dios. La segunda línea presenta las letras nun, pe y tav, que podrían ser la palabra para "miel" o "néctar" (hebreo nophet).
CREDITO: Austrian Archaeological Institute/Austrian Academy of Sciences