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Hallan evidencia de operación cerebral hace unos 3500 años

Mientras excavaban una tumba de 3500 años de antigüedad en Tel Megiddo, Israel, los científicos descubrieron un cráneo con una característica sorprendente: un agujero cuadrado que es una clara evidencia de una antigua cirugía cerebral.

Nadie sabe qué manos firmes realizaron la operación, o qué experiencia hizo que el cirujano se sintiera preparado para extirpar parte del cráneo de un ser humano vivo. ¿Se le administró al paciente alguna anestesia o alguna sustancia que altere la mente? ¿O se le dejó experimentar la operación con un dolor insoportable? ¿Y qué situación desesperada llevó a un paso tan extremo?

"Basado en la cantidad de evidencia patológica que hay en este individuo, solo puedo formular una hipótesis de que se trató de una intervención debido al deterioro de las condiciones", dijo Rachel Kalisher, bioarqueóloga de la Universidad de Brown. “Pero realmente no tenemos una respuesta clara”.

El estudio de Kalisher y sus colegas, publicado el miércoles en PLOS One, describe los restos de dos hermanos de la Edad del Bronce enterrados juntos en un barrio de élite de Tel Megiddo. Ambos hermanos, que vivieron entre 1550 y 1450 aec, muestran signos de problemas de desarrollo y enfermedades crónicas, mientras que un hermano tiene la evidencia inusual de una antigua cirugía cerebral. 

Conocido como trepanación, el procedimiento consiste en perforar, cortar o raspar el cráneo mediante la perforación, corte o raspado de una cabeza humana. Tales cirugías ocurrieron entre los pueblos antiguos de todo el mundo, pero es relativamente raro encontrar evidencia de trepanación en el Medio Oriente. Entonces, ¿qué motivó esta intervención médica en particular?

La teoría de Kalisher es que el estatus social de los hermanos puede haberles brindado el cuidado y los recursos para sobrevivir a su enfermedad por más tiempo que los menos afortunados. Después de la muerte de un hermano, el otro podría haber buscado la cirugía de cráneo en un intento desesperado por aliviar sus síntomas debilitantes. El procedimiento no tuvo éxito.

Los hermanos, identificados como hermanos a través del análisis de su ADN antiguo, fueron enterrados debajo de los pisos de la casa de su familia en la rica ciudad de la Edad del Bronce que se extendía a lo largo de las rutas comerciales entre Egipto, Siria-Mesopotamia y Anatolia. El centro urbano fortificado es rico en templos y arquitectura monumental.

 

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