Nueva evidencia basada en el análisis de antiguas semillas de uva confirma que durante varios siglos a partir del siglo 2 antes de la era común (o era cristiana) los romanos mantuvieron contactos comerciales con lo que hoy es Sri Lanka (al sur de India, en Asia) e incluso es posible que haya habido romanos viviendo allí.
Según la evidencia, los romanos y los habitantes del puerto de Mantai, en Sri Lanka, habría comerciado unos con otros desde el 200 aec hasta la caída del Imperio Romano en el siglo 5 e incluso hasta el siglo 9 de nuestra era. Ese comercio le permitía a los romanos adquirir las costosas especies de la India.
Mantai was a hub on the ancient trade networks that crisscrossed the Indian Ocean and connected the distant corners of Asia, Africa, Europe, and the Middle East. The port town flourished between 200 B.C.E. and 850 C.E. During that time, it would have been a nexus for the spice trade, which ferried Indonesian cloves and Indian peppercorns to Middle Eastern and Roman kitchens.
Ahora, la Dra. Eleanor Kingwell-Banham, experta en arqueobotánica en University College London (Inglaterra, obtuvo restos de plantas desde el siglo 8 aec hasta el 1100 de nuestra era y, al analizar esas plantas, concluyó que algunas de las especias que usaban los romanos provenían de Indonesia, a 7000 kilómetros de Roma.
Específicamente, el mundo del Mediterráneo, controlado por los romanos, disfrutó de un comercio con Sri Lanka en gran manera entre el 100 y el 800 de nuestra era, con Arabia como el punto de contacto. Al estudiar los isótopos químicos, Kingwell-Banham determinó de dónde provenían las especias. Y además podría ser que las especies se compraban al mismo tiempo que el arroz.
Pero ¿cómo sabían los habitantes de Mantai qué venderles a los romanos? ¿Y por qué aparentemente a los habitantes de Mantai les gustaba la comida mediterránea, incluyendo el trigo? La respuesta más simple es aceptar que había romanos viviendo en Asia y asiáticos viviendo en Roma, algo que los antiguos ya decían en sus escritos, pero que aún hoy no siempre resulta aceptado.