Una aldea de Israel al suroeste de Jerusalén, enterrada durante siglos y olvidada en la historia, ha comenzado a revelar sus secretos gracias a una combinación de modernas tecnologías (realidad virtual) con las tradicionales técnicas arqueológicas (excavaciones.)
La aldea, llamada Beit Lehi-Beit Loya, se construyó en el siglo 6 aec (antes de la era común) y fue destruida y reconstruida numerosas veces hasta ser abandonada definitivamente en el siglo 14 (o antes). Eventualmente, el sitio fue redescubierto en 1899, pero no fue explorado hasta la década de 1980. Y sólo en 2005 se llegó a algunos de los estratos más antiguos de la aldea.
En la actualidad, sólo el 20 por ciento de la aldea ha sido excavado, aunque se han encontrado mosaicos romanos en buen estado de conservación, así como numerosos objetos.
Debido que el lugar es de acceso restringido por estar cerca de una base militar, los investigadores usaron la tecnología LiDAR (detección y estimación por luz/láser) para analizar el área con cámaras especializadas que crean imágenes de 360 grados.
Los estudios revelaron desde restos de mezquitas del siglo 13 hasta restos de construcciones israelitas de hace 2600 años, incluyendo palomares, 1100 nichos, ocho prensas de aceites, un establo, un sistema de agua, una torre y tres baños rituales.
En excavaciones anteriores ya se habían encontrado tumbas, dibujos, e inscripciones en hebreo (incluyendo una inscripción que figura entre las más antiguas en las que se menciona el nombre de Dios en hebreo.) De hecho, ya se han hallado más de 50 inscripciones.
A pesar del progreso logrado, el área aún no excavada cubre unos 36 kilómetros cuadrados, según lo revelado por imágenes tomadas por cámaras de alta definición transportadas por drones.
Gracias a esas imágenes, se encontró un edificio (posiblemente un palacio o un templo) helenístico (siglo 3 o siglo 2 aec). Una excavación inicial de ese lugar permitió desenterrar un incensario y varias vasijas, todos ellos relacionados con cultos no israelitas. Hasta el momento, no se han hallado elementos de culto relacionados con los israelitas.