Un equipo de investigadores, dirigido por el Dr. Tamsin O'Connell, del Departamento de Arqueología de la Universidad de Cambridge, presentó recientemente en la revista especializada Antiquity los resultados del análisis de restos de plantas, animales y humanos, reconstruyendo las dietas y los orígenes geográficos de los habitantes del Portus Romae, el puerto de Roma.
“El Portus Romae se estableció a mediados del siglo 1 y durante más de 400 años fue la puerta de entrada de Roma al Mediterráneo. El puerto desempeñó un papel clave en la canalización de las importaciones, por ejemplo, alimentos, animales salvajes, mármol y artículos de lujo: desde todo el Mediterráneo hasta los ciudadanos de Roma, fueron vitales para la preeminencia de la ciudad en el Mediterráneo romano,” dice el reporte.
Los hallazgos sugieren que la agitación política que siguió al saqueo vándalo de Roma en el año 455 y las guerras del siglo 6 entre los ostrogodos y los bizantinos puede haber tenido un impacto directo en los recursos alimenticios y la dieta de quienes trabajan en Portus Romae.
"Los restos humanos de las excavaciones en Portus pertenecen a una población local involucrada en el trabajo pesado y manual, tal vez los saccarii (porteadores) que descargaron cargamentos de barcos entrantes. Cuando observamos isotópicamente a los individuos que datan de principios del siglo segundo a mediados del siglo 5, observamos que tienen una dieta bastante similar a la de las personas ricas y de clase media”, explicó el Dr. O'Connell.
"Es interesante que, aunque existen diferencias en el estatus social entre estas poblaciones (los trabajadores del puerto y los ricos, ambas tienen acceso a recursos alimentarios similares. Esto contradice lo que vemos en otras partes del mundo romano en este momento. Pero, más adelante, algo cambió", agregó.
El cambio se produjo hacia fines de mediados del siglo quinto, cuando hubo un cambio en la dieta de las poblaciones locales, que pasó de una dieta de animales y trigo importado, aceite de oliva, salsa de pescado y vino del norte de África, a una 'dieta campesina', compuesta de vegetales en comidas como potajes y guisos.
Los trabajadores del puerto “hacían el mismo tipo de trabajo manual y duro, pero ahora comían frijoles y lentejas", puntualizó O'Connell.
La guerra y la política cambiaron la alimentación de marineros y trabajadores portuarios. Específicamente, la destrucción causada por la invasión de los vándalos en el año 455 y la disminución de la población de Roma llevó a que hubiese menos demanda de alimentos.
"Cuando Roma era rica, todos, desde la élite local hasta los trabajadores portuarios, estaban bien alimentados. Cuando Roma cayó, los trabajadores manuales, al menos ellos, ya no estaban tan bien como antes", dijo O’Connell.