A principios de 2022, un equipo de investigación dirigido por académicos de Associates for Biblical Research (ABR) anunció el descubrimiento de una tablilla de plomo del monte Ebal que, según afirman, contiene la inscripción hebrea más antigua existente. Dicen que la inscripción, que datan de finales de la Edad del Bronce (c. 1200 a. C.), es un texto legal y una maldición que invoca al dios Yahvé. El equipo cree que la tablilla es la inscripción más importante jamás encontrada en Israel y que podría alterar drásticamente nuestra reconstrucción de la historia más antigua del antiguo Israel.
Sin embargo, abundan las preguntas y algunos académicos han expresado serias dudas sobre las afirmaciones sensacionales del equipo, mientras que otros observadores han señalado las circunstancias problemáticas que rodearon su recuperación.
Anunciada durante una conferencia de prensa en marzo de 2022, la tableta proviene del sitio de Cisjordania del Monte Ebal, que fue excavado por primera vez por el arqueólogo Adam Zertal en la década de 1980. El sitio consta de dos grandes instalaciones de piedra, una circular y otra rectangular. Zertal interpretó el sitio y la característica circular anterior como la ubicación del altar de Josué (Josué 8:30), aunque muchos cuestionan esta identificación. Sin embargo, la tableta solo se recuperó en 2019, cuando los arqueólogos de ABR comenzaron un proyecto para tamizar los vertederos de tierra de la excavación del monte Ebal con la esperanza de identificar artefactos que se habían perdido durante la excavación original.
La tablilla de plomo, que mide menos de 1 pulgada cuadrada, parece haberse doblado por la mitad después de escribirla. Esto hace que sea imposible leer sin el escaneo digital avanzado, que fue realizado en Praga por la Academia de Ciencias de la República Checa. Aunque no se han publicado imágenes de los escaneos, el equipo de ABR dice que el interior contiene 40 letras escritas en cuatro líneas de texto. Tal como lo tradujo el equipo, la tableta dice:
“Maldito, maldito, maldito—maldito por el Dios Yhw. Morirás maldito. Maldito seguramente morirás. Maldito por Yhw, maldito, maldito, maldito”.
El equipo afirma que la inscripción está escrita en una escritura arcaica, a la que denominan "protoalfabético". Además, sugieren que el uso del nombre Yhw, una versión abreviada del nombre divino Yahweh (YHWH), es una clara evidencia de que el texto es una inscripción hebrea arcaica. De ser cierto, esto haría que la tablilla fuera cientos de años más antigua que las primeras inscripciones hebreas conocidas anteriormente.
También sugieren que la inscripción proporciona la referencia más antigua al nombre Yahvé que se encuentra en el antiguo Israel. Sin embargo, otros expertos no están de acuerdo con esa interpretación.