Uno de los talleres de lámparas de aceite de cerámica más grandes del Israel antiguo ha sido descubierto en las excavaciones de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA, por sus siglas en inglés) en Beit Shemesh. Se encontraron cientos de lámparas de aceite de cerámica, dos símbolos del menorá y moldes de piedra para lámparas para su producción, junto con estatuillas de terracota que se hicieron hace unos 1700 años.
En los últimos meses, la IAA llevó a cabo excavaciones obligatorias en Beit Shemesh al inicio de cualquier proyecto de construcción. Las excavaciones arqueológicas a gran escala contaron con la ayuda de decenas de estudiantes de la escuela premilitar.
El descubrimiento de las lámparas sorprendió a los arqueólogos no solo por su cantidad y calidad, sino también porque resolvió un misterio arqueológico. En 1934, el arqueólogo Dimitri Baramki, un inspector en nombre del Departamento de Antigüedades durante el Mandato Británico, descubrió una cisterna de agua en la región de Beit Shemesh.
Al excavar la cisterna, descubrió un tesoro antiguo: una gran cantidad de lámparas de aceite intactas con motivos animales y vegetales y diseños geométricos.
Las lámparas datan del período romano tardío (siglos 3 y 4) y se conocieron como "lámparas Beit Nattif" por el pueblo cercano. Junto con las lámparas, Baramki recuperó moldes de piedra para lámparas y una amplia variedad de figuritas de cerámica que representan animales, jinetes, mujeres y pájaros.
Luego, la ubicación de la cisterna se perdió y sigue siendo un misterio, a pesar de todos los esfuerzos para reubicarla, hasta que ahora fue redescubierta.
“Como parte del programa de desarrollo de Beit Shemesh, examinamos un área en el borde de los restos antiguos de Khirbet Beit Nattif”, explicaron los directores de excavación Moran Balila, Itai Aviv, Nicolas Benenstein y Omer Shalev.
“Descubrimos una cisterna de agua que primero se parecía a muchas otras en la región. Pero para nuestra sorpresa, la excavación junto a la cisterna comenzó a desenterrar cantidades masivas de lámparas de aceite, moldes de lámparas de piedra y fragmentos de estatuillas", agregaron.
Cuando los arqueólogos entraron en la cisterna, que aún estaba intacta, la reconocieron por las fotos que acompañaron la publicación de la excavación de Baramki. La cisterna también contenía artículos que dejó el propio Baramki, incluidas cestas de cuero utilizadas para extraer tierra y una caja de metal vacía.
"La cisterna de la lámpara de aceite de Beit Nattif ha vuelto a la vida", dijeron los arqueólogos, y agregaron: "Estamos extremadamente emocionados, ya que este no es solo un descubrimiento arqueológico importante por derecho propio, sino también una evidencia tangible de la historia arqueológica".
Una pequeña parte del área de lámparas de aceite de cerámica estaba decorada con símbolos judíos distintivos como un shofar, un quemador de incienso y un candelabro de siete brazos, indicando que la vida judía continuó existiendo en las colinas de Judea, mucho después del fracaso de la rebelión contra los romanos.
“Obviamente, el taller de lámparas de aceite produjo estas lámparas en respuesta a la demanda continua en la región. Durante este período, el cristianismo también comenzó a emerger y algunas de las lámparas de aceite de Beit Nattif llevan motivos de peces, uno de los símbolos del cristianismo. La gran variedad de lámparas y figurillas, por lo tanto, demuestra que la población local presentaba una mezcla de paganos, cristianos y judíos”, señalaron los arqueólogos.
Lámpara de aceite y molde para fabricarla hallados en Beit Shemesh. Foto: Autoridad de Antigüedades de Israel
