Los mesopotámicos usaban híbridos de burros domesticados y asnos salvajes para tirar de sus carros de guerra hace 4500 años, al menos 500 años antes de que se criaran caballos para ese propósito, revela un nuevo estudio.
El análisis del ADN antiguo de huesos de animales desenterrados en el norte de Siria resuelve una cuestión de larga data sobre qué tipo de animales eran los "kungas" descritos en fuentes antiguas como tiradores de carros de guerra.
"Por los esqueletos, sabíamos que eran équidos [animales parecidos a caballos], pero no se ajustaban a las medidas de los burros ni a las medidas de los asnos salvajes sirios", dijo la coautora del estudio Eva-Maria Geigl, una genómica del Institut Jacques Monod de París. "Así que de alguna manera eran diferentes, pero no estaba claro cuál era la diferencia".
El nuevo estudio muestra, sin embargo, que los kungas eran híbridos fuertes, rápidos y, sin embargo, estériles de una burra doméstica hembra y un asno salvaje sirio macho/
Los registros antiguos mencionan a los kungas como bestias muy apreciadas y caras, lo que podría explicarse por el difícil proceso de criarlos, dijo Geigl.
Debido a que cada kunga era estéril, como muchos animales híbridos como las mulas, tenían que ser producidos apareando una burra domesticada hembra con un asno salvaje macho, que tenía que ser capturado, explicó Geigl.
Esa fue una tarea especialmente difícil porque los asnos salvajes podían correr más rápido que los burros e incluso los kungas, y eran imposibles de domar.
"(Los habitantes de la Mesopotamia) realmente crearon bioingeniería para estos híbridos", declaró Geigl al sitio WordsSideKick.com. "Ellos crearon los primeros híbridos de la historia, hasta donde sabemos, y tenían que hacer eso cada vez y por cada kunga que se producía. Eso explica por qué (los híbridos) eran tan valiosos".