El operador de una excavadora accidentalmente descubrió lo que resultó ser una catacumba de hace dos mil años en las ruinas de la ciudad de Tiberias donde una acaudalada familia judía de aquella época enterraba a sus muertos, según la Autoridad de Antigüedades de Israel.
El operario estaba removiendo tierra para la construcción de nuevas casas cuando su excavadora casi cae dentro de la catacumba. En vez de continuar con su tarea, el operario llamó a las autoridades, que luego estimaron que las tumbas se usaron entre los siglos 1 y 2 de nuestra era.
Los arqueólogos encontraron varios nichos unidos a la cámara central de la catacumba y varios osarios (ataúdes de piedra) y restos de vasijas.
Aunque hasta el momento sólo se han realizado estudios preliminares, se sabe que la catacumba fue hecha por expertos y que las paredes estaban recubiertas de revoque. Además, aparentemente los nombres de los fallecidos estaban escritos en griego, a pesar de tratarse de una familia judía.
Según los expertos, era común para las familias judías de aquella época ser multiculturales y multilingües, como lo muestran inscripciones en griego en una sinagoga en Tiberias. De hecho, Tiberias fue fundada en el año 18 por Herodes Antipas, el rey de Galilea (pero bajo la autoridad de los romanos). Cuando Antipas (judío) se mudó a Tiberias, otras familias judías lo siguieron, según los expertos de la Autoridad de Antigüedades de Israel.