Los arqueólogos que excavan en el antiguo asentamiento cananeo de Laquis han desenterrado un fragmento de cerámica de 3500 años inscrito con lo que creen que es el texto más antiguo encontrado en Israel que fue escrito usando una escritura alfabética. Se conocen textos cananeos anteriores, pero fueron escritos usando jeroglíficos o caracteres cuneiformes.
El descubrimiento de la escritura alfabética llena un vacío en la historia temprana de una escritura que aparentemente fue desarrollada por inmigrantes cananeos en el antiguo Egipto. Desde el Levante, el sistema de escritura eventualmente se extendería por todo el mundo, convirtiéndose en el sistema de escritura más utilizado hasta el día de hoy.
En Laquis, el pequeño fragmento es el remanente de una vasija de barro que había sido importada de Chipre y escrita con tinta en Canaán. Con tan solo 4 por 3,5 centímetros, el fragmento contiene un puñado de caracteres repartidos en dos líneas. Fue descubierto en 2018 por una expedición austriaca que excavaba en Laquis y se publicó recientemente en la revista Antiquity.
Si bien los expertos todavía están luchando por descifrar el texto breve, confían en que se puede fechar alrededor de 1450 aec, es decir, en la etapa final de la Edad del Bronce. Esto proporciona a los investigadores un "eslabón perdido" en la historia del alfabeto, conectando inscripciones alfabéticas anteriores encontradas en Egipto y Sinaí con textos posteriores desenterrados en Canaán, dice Felix Hoflmayer, investigador del Instituto Arqueológico de la Academia de Ciencias de Austria.
Después de la Edad de Bronce, ya en la Edad del Hierro, este alfabeto proto-cananeo se convertiría en los sistemas de escritura utilizados por los pueblos del Levante. Los antiguos israelitas lo usarían para escribir la Biblia hebrea, mientras que la versión fenicia del guion se difundiría por los comerciantes a través del Mediterráneo, a Grecia y luego a Roma, convirtiéndose eventualmente en el alfabeto latino que se usa en este mismo artículo.