Contrariamente a lo que muchos piensan en la actualidad, las mujeres de Grecia y Roma en la antigüedad eran poderosas cazadoras y deportistas, a la vez que se las reconocía por su influencia sobre importantes figuras políticas, según recientes hallazgos arqueológicos.
Los hallazgos confirman lo que los textos antiguos y estudios arqueológicos previos ya habían anticipado: las mujeres siempre han desempeñado papeles importantes (y casi siempre sin aplausos ni reconocimiento).
Por ejemplo, en contraste con la vida de la mayoría de las mujeres griegas antiguas, las ciudadanas de Esparta estuvieron muy involucradas en el atletismo desde la infancia, comenzando con un programa supervisado por el estado que estaba destinado a producir madres fuertes de guerreros fuertes.
Alrededor de 40 estatuillas de bronce del Período Arcaico Griego (siglo 6 aec) representan a mujeres espartanas en medio de la carrera, con la mano levantando el dobladillo de sus túnicas para exponer una parte superior de la pierna.
De hecho, las mujeres espartanas usaban "túnicas sueltas" al correr o luchar (incluso contra hombres). Las estatuillas sugieren que los espartanos idealizaban mujeres con cuerpos delgados y musculosos.
Por su parte, las mujeres romanas ricas podían actuar como benefactoras. Si bien la ley romana no otorgaba estatus legal a las mujeres, los hallazgos sugieren que las mujeres adineradas encontraron formas de ejercer influencia a través de inversiones.
El descubrimiento de una moneda de bronce en Paestum, Italia, inscrita con el nombre Mineya marcó la rara conmemoración de una ciudadana en la Antigua Roma. Publicado en el siglo I aec, los detalles revelan que patrocinó la reconstrucción de la basílica de Paestum tras la muerte de su esposo, Coceio Flaco, un senador en la época de Julio César.
Es más, un grupo de ladrillos de arcilla hallados en el puerto romano de Portus llevan el sello de Domicia Lucila Menor, la madre del emperador Marco Aurelio. Como propietaria de campos de arcilla en todo el imperio, Domicia desempeñó un papel clave en la fabricación de ladrillos para los romanos, lo que la convirtió en una mujer de negocios ambiciosa que nunca se limitó sólo al hogar ni se sometió a los caprichos de los miembros masculinos de su familia.