Según un nuevo estudio difundido por el Museo de Israel, el análisis del material en dos altares de la Edad del Hierro descubiertos en la entrada al "lugar santísimo" de un santuario en Tel Arad en el valle de Beer-sheba, Israel, contenía cannabis e incienso.
Excavaciones pasadas revelaron dos fortalezas superpuestas, que datan del siglo 9 a principios del siglo 6 aec que custodiaban la frontera sur de Judá. Se descubrieron hallazgos muy importantes de la Edad del Hierro, incluido un santuario bien conservado que data de aproximadamente 750 - 715 aec.
Se encontraron dos altares de piedra caliza (el altar más pequeño mide 40 cm de alto y unos 20 × 20 cm en la parte superior; el más grande mide aproximadamente 50 cm de alto y 30 × 30 cm en la parte superior) en la entrada del "lugar santísimo" del santuario/
Un material orgánico solidificado negro no identificado fue preservado en las superficies de los altares. El análisis anterior de estos materiales no pudo identificar su contenido y este material oscuro fue sometido recientemente a análisis de residuos orgánicos por métodos modernos.
El estudio revela que, en el altar más pequeño, el cannabis se había mezclado con estiércol animal para facilitar el calentamiento, mientras que el altar más grande contenía trazas de incienso mezclado con grasa animal para promover la evaporación.
Estos hallazgos únicos arrojan nueva luz sobre las prácticas de culto en Judá, lo que sugiere que el cannabis se usó aquí como un psicoactivo deliberado, para estimular el éxtasis como parte de las ceremonias de culto.
El autor principal, Eran Arie, del Museo de Israel en Jerusalén, comentó: "Esta es la primera vez que se identifica el cannabis en el antiguo Cercano Oriente; su uso en el santuario debe haber jugado un papel central en los rituales de culto que se realizan allí".